Hepatitis Delta: Carcinogen Warning.
WHO classifies Hepatitis Delta as carcinogen; doctors warn of rapid progression to liver cancer.
La Hepatitis Delta es ahora oficialmente un carcinógeno. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la OMS ha clasificado el virus como Carcinógeno de Grupo 1, el nivel más alto de certeza, compartido con el tabaco y el amianto. Los médicos advierten que la enfermedad puede destruir el hígado en apenas 1 a 5 años, frente a las dos o tres décadas que tarda la Hepatitis C.
La alerta se ha lanzado desde el Congreso de la Asociación Europea para el Estudio del Hígado (EASL) celebrado en Milán en junio de 2024. Los especialistas denuncian que miles de pacientes en España tienen el virus sin saberlo. "Estamos ante el virus más agresivo; no podemos permitir que pacientes con VHB no sean testados sistemáticamente para Delta", advirtió el Dr. Manuel Romero-Gómez, presidente de la Asociación Española para el Estudio del Hígado (AEEH), según recoge EFE Salud.
El virus parásito que multiplica el riesgo de cáncer
La Hepatitis Delta solo puede infectar a quien ya tiene Hepatitis B. El virus necesita al VHB como «huésped» para sobrevivir y replicarse. Cuando ambos virus coexisten, el daño es devastador. Según datos publicados en el Journal of Hepatology, los pacientes coinfectados tienen entre 3 y 6 veces más riesgo de desarrollar cáncer de hígado que quienes solo tienen Hepatitis B.
La Dra. María Buti, una de las mayores expertas mundiales en esta enfermedad, ha señalado que la coinfección multiplica por tres el riesgo de cirrosis. La cirrosis es una cicatrización grave del hígado que lo deja sin funcionar. En la Hepatitis C, ese daño tarda entre 20 y 30 años. En la Delta, puede ocurrir en tan solo 1 a 5 años, según datos recogidos por la Revista Española de Enfermedades Digestivas.
Miles de pacientes en España no saben que tienen Delta
Se calcula que en España hay entre 5.000 y 7.000 pacientes diagnosticados con Hepatitis Delta. Pero las cifras reales pueden ser mucho mayores. La AEEH estima que entre el 15% y el 20% de las personas con Hepatitis B crónica también tienen Delta y no lo saben. A nivel global, la disparidad es aún mayor: la OMS calcula que entre 12 y 74 millones de personas viven con el virus en el mundo.
El problema es el silencio del virus. La Hepatitis Delta no da síntomas propios hasta que el daño en el hígado ya es irreversible. Además, el sistema actual obliga al médico a pedir manualmente una segunda prueba si el paciente da positivo en Hepatitis B. Los expertos exigen que los laboratorios hagan esa segunda prueba de forma automática, un proceso conocido como «cribado reflejo», según ha informado Diario Médico.
El primer fármaco específico: una batalla por el acceso
Hasta 2020, no existía ningún tratamiento aprobado específicamente para la Hepatitis Delta. Ese año, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) autorizó la Bulevirtida, fabricada por Gilead Sciences. El fármaco, comercializado como Hepcludex, frena la entrada del virus en las células del hígado. Gilead está negociando con el Ministerio de Salud español su financiación dentro del Sistema Nacional de Salud (SNS), según fuentes del sector recogidas por El País.
Los médicos argumentan que el coste del fármaco es mucho menor que el del daño que evita. Un trasplante de hígado en España supera los 100.000 euros, sin contar el tratamiento inmunosupresor de por vida. Tratar a los pacientes antes de que lleguen a ese punto es, según los especialistas, una inversión que el SNS no puede ignorar.
La OMS presiona a los gobiernos con la etiqueta de carcinógeno
La clasificación del virus como Carcinógeno de Grupo 1 no es solo científica. Es también política. Al colocar al VHD en el mismo nivel de certeza que el tabaco, la OMS busca obligar a los gobiernos a actuar. La estrategia incluye ampliar la vacunación contra la Hepatitis B, ya que esa vacuna previene indirectamente la infección por Delta, al eliminar al «huésped» que el virus necesita para sobrevivir.
Los especialistas esperan que antes de finales de 2024 las guías clínicas internacionales exijan el cribado universal de Delta para cualquier paciente que dé positivo en Hepatitis B. La tasa de supervivencia a cinco años tras una cirrosis descompensada por VHD es inferior al 50% sin trasplante. Para los médicos, el tiempo de actuar es ahora, según los comunicados presentados en el congreso de la EASL 2024 recogidos por La Opinión de Murcia.
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